Poker tarihindeki önemli anları listelerseniz, World Poker Tour’un gelişimi bu listenin bir parçası olmalıdır. WPT, 2002 yılında Steve Lipscomb tarafından kuruldu ve milyarder girişimci Lyle Berman tarafından desteklendi. Son yirmi yılda, dünyanın önde gelen turnuva poker organizasyonlarından biri haline geldi. Bu yirmi yıl boyunca, organizasyonun turnuva seçiminde de bazı inişler ve çıkışlar oldu.
Başlangıçta “dünyayı” “Dünya Poker Turu” lakabına dahil etmeye biraz vurgu yapıldı. Hatırlamayanlar için, WPT’nin ilk yıllarında etkinlik açık denizlerde (PartyPoker Million başlangıçta bir gemi yolculuğunun parçası olarak planlanmıştı), Aruba adasında, PokerStars Caribbean Adventure’da ve WPT Grand Prix de Paris için Paris’teki (gecikmiş bir şekilde, üzülerek) Havacılık Kulübü. Ancak son zamanlarda, “dünya” denklemin daha önemli bir parçası haline geldi ve bu da şu soruyu akla getiriyor: Birleşik Devletler hala “dünya” poker turunun bir parçası mı?
Yıllar boyunca garip zamanlama
WPT’nin o heyecan verici ilk yılları unutulmazdı. WPT, izleyicileri tüm milletlerden kart oyuncularının milyonlarca dolar için yarışacağı egzotik yerlere götürecekti. Las Vegas’taki Bellagio, Los Angeles’taki Commerce Casino ve hatta Atlantic City ve Connecticut’ın doğu kıyısındaki poker sarayları gibi yerlerdeki durakları ekleyin ve hem poker izleyicileri hem de poker oyuncuları için heyecan verici bir zamandı. Ancak 2006 bir değişiklik getirecekti.
2006’da ne olduğunu herkes biliyor… UIGEA. Çevrimiçi oyun hesaplarının finanse edilmesini engelleyen ABD mevzuatının kabulü, ABD dışındaki poker turnuvalarının WPT programından neredeyse tamamen kaldırılmasıyla aynı zamana denk geldi. 2007’de ABD dışında yalnızca iki etkinlik vardı (WPT Turks & Caicos ve WPT İspanya Şampiyonası) ve ertesi yıl programda yalnızca İspanya Şampiyonası vardı (Kanada’daki Fallsview Casino Resort kadroda olmasına rağmen). Bu denizaşırı etkinlikler önümüzdeki birkaç yıl boyunca devam ederken, ABD merkezli turnuvalar hızla büyüyen WPT’nin yayın programına hakim oldu.
Son yıllarda WPT’nin NE yaptığını söylemek zor. 2022’de, on etkinliklik Ana Tur turnuvalarından yalnızca biri Amerika Birleşik Devletleri dışında düzenlendi ve bu WPT Avustralya’ydı. Ancak 2023’te bazı kısıtlamalar var; Ana Tur hala Avustralya’daki benzersiz etkinliği gerçekleştiriyor (on Sekiz turnuva listesi), ancak WPT Prime programı en çok dikkati çekmiş görünüyor. Programda on dört turnuva varsadece bir tane – Wynn Las Vegas’ta WPT Prime Şampiyonası – ABD topraklarında yapılması planlanıyor.
Kişisel değil, sadece iş
WPT’ye ne oldu ki, turnuvalarının çoğu artık ABD kumarhaneleri ve kart odaları yerine yabancı topraklarda yapılıyor? Bu hareketin sorumlusu eski güzel “Amerikan kapitalizmi”dir.
2006’dan bu yana WPT, ABD dışında poker oynamaktan zevk alan büyük bir insan dünyasının olduğunu zekice fark etti. Amerika Birleşik Devletleri dünyanın en büyük üçüncü ülkesi olmasına rağmen, Asya ve Güney Amerika’da pokerin zevklerini keşfetmeye yeni başlayan milyarlarca insan var. Dolayısıyla WPT, dünyanın dört bir yanındaki çok uzak yerlerde iyi yürütülen turnuvalara ev sahipliği yaparak bu alemlere doğru ilerliyor.
WPT Prime geçtiğimiz iki ay içerisinde İtalya’yı (poker dünyasında herkes tarafından unutulmuş görünen San Remo), Fransa’yı (Provence) gezdi ve şu anda WPT Prime Tayvan için Taipei City, Tayvan’da gerçekleşiyor. Yılın son üç durağı, yıl sonunda Las Vegas’ta durmadan önce Lichtenstein ve Madrid’de. Bununla birlikte, WPT Prime’daki bu altı turnuva, WPT’nin “Ana Tur”unda olması gerekenden iki fazla.
Yeni pazarlarınız ve yeni paranız olduğunda, rekabet savaş alanına girmeden önce onları mümkün olduğunca çabuk fethetmelisiniz. Adam Pliska ve WPT bu gerçeğin farkındadır ve bu nedenle mümkün olduğu kadar çok yeni pazar ve yeni müşteri bulmak için dünyayı dolaşmaktadır. Bu çizginin özetidir vaftiz babası, Michael Corleone’nin Sonny’ye “Kişisel bir şey değil… tamamen iş” dediği yer.
Bunu dengeleyebilir miyiz?
Hangi yöne giderse gitsin, Dünya Poker Turu programı biraz dengelemelidir. Ana Tur, turnuvalar açısından oldukça cansız hale gelirken, WPT Prime organizasyonun odak noktası haline geldi. Belki de ikisini birleştirmek, hem ABD operasyonlarının prestijini hem de turnuva devresinin dünya çapındaki birimleri içerecek şekilde genişletilmesini en üst düzeye çıkararak 2024 için en iyi seçim olacaktır. Dikiz aynasındaki COVID salgını ile, onları iki varlığa bölmek yerine, WPT’nin küresel sahnedeki hamleleri takdir edilmeli ve memnuniyetle karşılanmalıdır.
